以太坊（Ethereum）是一個開源且去中心化的區塊鏈平台，2015 年由 Vitalik Buterin 正式上線。如果說比特幣是「數位黃金」，那麼以太坊更像「世界電腦」，任何人在這台共享電腦上部署程式，程式便以不可竄改、公開透明的方式永續運行。
以太坊最核心的創新在於它能夠運行智能合約（Smart Contracts） 和去中心化應用程式（DApps）。它使用自己的原生加密貨幣以太幣（Ether，縮寫為 ETH），作為整個網路的「燃料」（Gas），用於支付交易費用和執行智能合約所需的計算服務。
2022 年的「合併」（The Merge）升級，讓以太坊自工作量證明（PoW）轉向更節能的權益證明（PoS），能源消耗大幅下降，同時引入質押機制強化網路安全。
以太坊的核心特色有以下3點：
1.去中心化驗證：全球節點共同維護帳本，任何單一主體都無法任意竄改資料。
2.以太坊虛擬機（EVM）：圖靈完備的運行環境，可執行各式智能合約並保證結果一致性。
3.持續升級：透過硬分岔與路線圖（上海、坎昆等升級）改善擴充性與安全性，朝更高交易量與更低手續費邁進。
智能合約是儲存在區塊鏈上的程式碼，當預設條件被滿足即自動執行，無需第三方介入。它把「合約」從紙本或中心化伺服器搬上鏈，帶來零信任、全透明、不可篡改的新協作模式，成為去中心化應用（DApp）的基石。
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大家可能會想問，智能合約能應用在哪些地方呢？
可以應用在去中心化金融（DeFi），DEX 讓用戶以錢包直接兌換資產，借貸協議透過超額抵押快速撮合需求，穩定幣與收益耕作則把利息分配過程完全自動化。
之前炒得很熱門的話題，NFT，也是相關的應用。ERC-721 標準為數位藝術、遊戲道具、虛擬土地建立唯一性與所有權，並可自由轉移。
去中心化自治組織（DAO），規章寫進合約，代幣持有人即時投票決策，組織治理無須董事會或執行長。
元宇宙與鏈遊，道具、角色屬於玩家而非伺服器，跨遊戲與平台的經濟活動由智能合約維繫。現在一堆人都在玩楓之谷XD
鏈上憑證結合零知識證明，打造防盜用的數位身份與公開可驗投票系統。
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雖然說智能合約的零信任、自動化特性能大幅降低中介成本並促成全新商業模式，可是呢…以太坊仍然面臨許多挑戰，例如擴充性（TPS 限制）、使用者體驗（Gas 費與私鑰管理）與法規適用等課題。第二層擴容（Rollup）、帳戶抽象與模組化監管框架是大家正在努力的方向。
也許隨著這些基礎建設漸趨成熟，智能合約有望在金融、娛樂、供應鏈，甚至是公共治理領域持續發揮影響力。
